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Jul 07, 2023

Mark Hughes: Verstappen superó todos los peligros para lograr una victoria récord en F1

El clima tremendamente impredecible de Zandvoort introdujo muchos momentos de peligro para el centro de adoración del público, Max Verstappen. Sin embargo, cumplió independientemente del rumbo, un récord igualando nueve

El clima tremendamente impredecible de Zandvoort introdujo muchos momentos de peligro para el centro de adoración del público, Max Verstappen.

Sin embargo, logró, independientemente del rumbo, un récord de nueve victorias consecutivas, tres de tres victorias en el Gran Premio de Holanda. La fiesta del club continuó bajo la lluvia con la misma seguridad que el imperioso estado de forma de Verstappen y todos se fueron a casa mojados pero felices.

Al llegar a cualquier fin de semana de carreras esta temporada, es natural asumir que Verstappen va a ganar. Pero cuanto más continúa la notable secuencia, y cuanto más claramente se enfoca la idea de que Red Bull gane todas las carreras, más aumenta la posibilidad de que algo salga mal. Así que esos momentos en los que el fin de semana se le podría haber escapado a pesar de su clara ventaja de rendimiento subyacente parecieron de alguna manera muy claros esta vez.

Su primera vuelta en la Q1, por ejemplo. Primera vuelta en pista mojada con intermedios, la peor combinación para un coche que tiende a ser un poco más reacio que los demás a la hora de generar temperaturas en los neumáticos delanteros: Max pisa los frenos para Tarzán y simplemente no reduce la velocidad. Comienza a girar, la parte delantera se abre, retrocede, la parte trasera se rompe viscosamente y, antes de que te des cuenta, se ha salido de la pista y está ruidosamente sobre la grava.

Si lo hubiera encallado allí, habría empezado la carrera el último. Incluso mientras se reincorporaba y lo guiaba por la curva peraltada 3, estaba luchando con un mal momento de sobreviraje que pudo haber puesto a un conductor menos fuerte contra la pared.

Había tenido ese momento allí esa mañana, en la FP3, rescatando el deslizamiento inicial pero al hacerlo haciendo ruido en el suelo de la acera y casi poniéndolo de morro primero. Ahora de nuevo. “¿Dónde diablos está el agarre? ¿Lo que está sucediendo? Estoy teniendo momentos por todas partes”. Quedarse bloqueado en la siguiente vuelta, tener que encontrar su espacio de nuevo... y mientras tanto hay una gran nube negra flotando. Si llega antes de que haya dado la vuelta, quedará eliminado en la Q1… Presión.

Cualquiera de estos podría haber sido momentos decisivos del fin de semana. Siguió conduciendo con cautela, tratando de calentar la goma mientras los autos McLarens y Williams cargaban segundos más rápido, las banderas azules solo retrasaban aún más el proceso. ¡Banderas azules! En un Red Bull. Por supuesto, mantuvo la calma. Su tacto y control del coche lo sacaron de las emergencias y, a medida que la goma se calentó gradualmente, siguió su camino.

Afirma no sentir la presión del evento de su casa y, en general, logra aislarse del ruido naranja. Pero sería fácil, dentro de ese contexto, que los momentos de la zona roja atravesaran esa capa protectora si él no fuera tan emocionalmente a prueba de balas.

"Por supuesto que debe sentirlo", dice Christian Horner. “Serías un robot si no lo sintieras. Puedes verlo en su cara. Cientos de miles de holandeses están aquí para verlo hacerlo, y la familia real viene aquí para verlo justo antes de que suba al auto. Tienes que sentir eso y creo que es simplemente una sensación de alivio cuando abandona el circuito por haber marcado esa casilla. Come en la hospitalidad, se queda en su autocaravana y la trata como cualquier otra carrera”.

Pero incluso una vez que hubiera colocado el auto en la pole, el domingo le brindaría muchas más oportunidades de alta presión para que todo saliera mal.

Sentarse en la parrilla con una combinación de neumáticos lisos pero la lluvia golpeando la visera no fue la forma más relajante de comenzar la carrera para nadie, pero como líder eres el primero en llegar a las zonas de frenado húmedo. El resto sigue el ejemplo de los coches de delante.

Había hecho una buena vuelta de salida, pero había estado sentado durante un tiempo preocupantemente largo en la parrilla, con la temperatura de los neumáticos cayendo. Ganó la salida, se aferró a Lando Norris y a un brillantemente oportunista Fernando Alonso y se alejó. La pista estaba húmeda, nada más. Hasta que llegaron a la última esquina, donde una nube negra había llegado desde el Mar del Norte y se había depositado allí.

Como líder, como el hombre con una gran ventaja de rendimiento subyacente sobre todos, no tenía necesidad de ser demasiado reactivo, no había razón para estar feliz de lanzarse directamente a boxes en busca de intermedios. Simplemente esperaría a que 'GP' lo guiara. Su compañero de equipo Sergio Pérez, séptimo, tenía más que ganar. Él mismo hizo la llamada. “¿Boxeamos? Boxeemos”. Justo cuando su ingeniero Hugh Bird empezaba a responder, Checo lo interrumpió: “No, caja, caja”.

Entró, al igual que Charles Leclerc (no les avisó y Ferrari no tenía sus inters listos), Pierre Gasly (la base de un gran pilotaje que le llevó hasta el podio desde la 12ª posición en la parrilla), Zhou Guanyu, Yuki Tsuonda, Kevin Magnussen y el debutante Liam Lawson. Fue absolutamente lo correcto, pero sólo en retrospectiva. La lluvia fue más intensa y duró más tiempo de lo que sugería el radar.

Max entró en la siguiente vuelta, junto con otros tres (incluido el Aston Martin de Fernando Alonso, que acababa de adelantar a Lando Norris por el segundo puesto). Esa fue la siguiente mejor estrategia (de nuevo, en retrospectiva), pero llevó a Verstappen de seis puestos por delante de su compañero de equipo a cuatro por detrás, con un déficit de 13 segundos.

Se trataba de bloquear las oportunidades de equivocarse gravemente, de potencialmente hacer una parada en boxes completa sin ningún motivo. "Especialmente al principio y cuando tienes este tipo de condiciones difíciles, seguro que se trataba mucho de gestión de riesgos", admitió.

“Cuando lo comparo con hace unos años, cuando no estaba luchando por el campeonato, conduzco de manera completamente diferente. Pero eso está bien. Incluso conduciendo así, sé que tengo un coche que es capaz de mucho. Supongo que eso probablemente ayude a tener un poco más de control”.

Tiene el auto y tiene las habilidades de conducción para saber que puede cubrir cualquier desventaja de ser conservador. Estaba a punto de demostrar hasta qué punto. El ritmo al que atrapó a Pérez fue escandaloso. Una vez, es decir, estuvo libre de los autos que se habían quedado afuera con sus neumáticos lisos o se habían detenido en la vuelta después de Verstappen (es decir, Norris). Mantenerse fuera con neumáticos lisos resultó ser la tercera mejor de las cuatro opciones en retrospectiva. Alex Albon fue el modelo de esta elección. Esto lo dejó a más de un minuto del líder en la sexta vuelta. Pero en la vuelta 7 estaba rodando 10 segundos más rápido y se había ahorrado 40 segundos en paradas en boxes.

La peor de las cuatro opciones, con diferencia, era detenerse para dejar los inters en la vuelta tres o más tarde. Eso solo te hizo perder al menos 20 segundos en el tiempo de vuelta, pero aún así requirió que hicieras paradas en boxes de 40 segundos (una para cambiar a inters, otra para volver a cambiar a slicks). Eso es lo que McLaren hizo con Norris y Mercedes con Lewis Hamilton y George Russell, dándoles una montaña de trabajo por hacer. Hamilton volvió a subir al sexto lugar, justo por delante de Norris, quien, al defenderse de Russell en las últimas vueltas, pinchó a George y lo llevó a no terminar.

Para Norris, la decisión estratégica fue particularmente desafortunada dado que lideraba la carrera una vez que Verstappen y Alonso entraron en boxes. Seguramente habría estado en la pelea por un podio. Los paradas de la vuelta 1, Zhou y Gasly, corrieron allí en esta fase de la carrera, pero sólo este último tuvo el ritmo para permanecer allí.

Aunque Pérez sacó una gran ventaja sobre Zhou, Verstappen estaba solo a unos 8 segundos una vez que pasó al Alfa, y rodando entre 2 y 4 segundos más rápido. Pérez había recuperado 13 segundos sobre Verstappen al detenerse en la vuelta 1, mientras Verstappen daba una vuelta adicional con neumáticos lisos en mojado, pero en la vuelta 10 la brecha se había reducido a 4 segundos.

Esa es la vuelta que Alonso paró justo detrás de Ocon y hizo sonar las alarmas en Red Bull.

En retrospectiva, el momento ideal para deshacerse de los neumáticos intermedios y volver a los neumáticos lisos fue la vuelta 7. Fue entonces cuando Albon, con sus neumáticos lisos originales y ya en el puesto 15, empezó a girar dos segundos más rápido que el líder.

Cuando Alonso (y el siguiente Sainz) entraron en boxes por neumáticos lisos en la décima vuelta, potencialmente puso a Verstappen en riesgo de sufrir un undercut si Red Bull no respondía de inmediato. El Aston estaba a sólo 5 segundos de Max y Verstappen entró en la siguiente vuelta. Lo que, por supuesto, también le permitió superar a Pérez y ponerse a la cabeza.

A Pérez le pareció duro verse superado por su propio equipo, pero la lógica era incuestionable: "Se podía ver por Albon que el circuito estaba cobrando vida para los slicks", explicó Horner, "así que si hubiésemos parado a Checo primero [Alonso] Si hubiésemos rebajado a Max y habríamos pasado de 1-2 a 1-4, entonces enfrentamos a Max primero con el riesgo de que rebajara a Checo pero terminaríamos 1-2. Así que fue una obviedad”.

En la pista todavía húmeda pero seca, Verstappen tenía alrededor de 3 segundos sobre Pérez, que ahora superaba a Alonso, Gasly y Sainz. Luego, Logan Sargeant dejó caer el Williams con fuerza en la curva 8, después de que una supuesta falla hidráulica al golpear un bordillo le negara la dirección asistida. Esto hizo que saliera el coche de seguridad.

Tras la reanudación de la carrera, Verstappen dio el salto y se alejó mucho, muy lejos de Pérez, que tenía las manos ocupadas conteniendo a un Alonso inspirado. Albon, todavía con sus neumáticos slicks originales, mantenía un gran ritmo y pronto pasó a los corredores impulsados ​​artificialmente por la estrategia para ponerse detrás de los dados Sainz y Gasly.

Piastri podría haber estado en la posición de Albon: había adoptado la misma estrategia de mantenerse fuera con neumáticos lisos y había estado un puesto por delante de él. Pero se le pinchó un neumático en la vuelta 15, lo que obligó a una parada en boxes y perdió así la ventaja de haber quedado fuera. Se recuperó hasta el noveno puesto. Su contacto con Leclerc en la primera vuelta dañó el suelo del Ferrari lo suficiente como para que fuera retirado muchas vueltas después tras caer hacia atrás.

Albon finalmente no pudo contener a Hamilton y Norris en recuperación, pero el octavo lugar fue un buen resultado para un Williams en una pista con carga aerodinámica.

Todos los neumáticos slick originales habían sido reemplazados por nuevos en la vuelta 60 y la ventaja de 11 segundos de Verstappen sobre Pérez significaba que ya había pasado la entrada a boxes cuando volvió la lluvia. Pérez hizo lo que había hecho en la primera vuelta e hizo su propia llamada reactiva a los intermedios, al igual que los siguientes Gasly y Sainz.

Pero no estuvo desastrosamente mojado para los neumáticos lisos durante una vuelta más, por lo que Verstappen y Alonso no perdieron al entrar en boxes una vuelta más tarde.

Pero incluso cuando los cielos se abrieron (fue un aguacero mucho más fuerte que el primero), la victoria de Verstappen parecía segura. Luego Pérez demostró con qué facilidad todo se podía deshacer, bloqueándose en la curva 1, girando en la salida y dañando ligeramente el alerón trasero antes de volver a unirse, ahora detrás de Alonso.

Esto le dio a Verstappen más que una parada en boxes, y Red Bull lo trajo para cambiar a neumáticos totalmente mojados. Sólo para estar seguro. Pérez lo siguió para hacer lo mismo, pero no pudo salir del pitlane porque la carrera acababa de recibir una bandera roja y los autos estaban fuera de aquaplaning.

Afortunadamente para Pérez, el orden de reinicio se retrasó una vuelta, lo que lo llevó nuevamente a la tercera posición y con un alerón reparado cuando volvimos a arrancar media hora después. Pero incluso Alonso en modo de ataque total en el reinicio (con inters obligatorios) no fue suficiente para desbancar a Verstappen, quien se alejó nuevamente en las ocho vueltas restantes.

Pérez recibió una penalización de 5 segundos por exceso de velocidad en el pitlane, por lo que fue degradado al cuarto lugar en los resultados oficiales, lo que le dio a Gasly un podio muy merecido. El quinto puesto de Sainz en realidad halagó al Ferrari, ya que Hamilton lo molestó duramente en las últimas vueltas.

Entonces Verstappen fue entrevistado por Giedo van der Garde, el chico holandés mayor que solía correr para Jos cuando Max aún era demasiado joven. Finalmente admitió que había sentido la emoción. Especialmente después del himno nacional. ¿Qué pasa con la histórica novena victoria consecutiva? “Lo pensaré la próxima semana. Primero voy a disfrutar de este fin de semana. Sabes que siempre es difícil. Hay presión para actuar”.