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Feb 22, 2024

Bienvenido a la semana del juego: 5 predicciones para la temporada 2023 de Auburn

Bueno, finalmente lo hemos logrado. Después de lo que pareció una eternidad de temporada baja, semana de juegos aquí de regreso en Plains. Auburn abrirá la era Hugh Freeze el sábado por la tarde contra UMass (2:30 p.m.

Bueno, finalmente lo hemos logrado. Después de lo que pareció una eternidad de temporada baja, semana de juegos aquí de regreso en Plains.

Auburn abrirá la era Hugh Freeze el sábado por la tarde contra UMass (2:30 pm CST, ESPN), un equipo que ya logró su primera victoria de la temporada en la Semana 0, derrotando a New Mexico State 41-30 para su primera victoria como visitante. programa desde 2018. Los Tigres esperan orientarse rápidamente en casa, ya que viajarán a Cal para un juego fuera de la conferencia en la Semana 2, y estarán de gira dos veces en septiembre (Texas A&M en la Semana 4).

Después de una revisión masiva de la plantilla y lo que ciertamente parece ser una mejora como entrenador en jefe, Auburn parece estar en posición para una temporada 2023 mejorada, después de que el programa registrara temporadas perdedoras consecutivas por primera vez desde 1999.

¿Se avecina un año de recuperación?

Aquí hay cinco predicciones audaces (más o menos) sobre lo que sucederá durante los próximos más de tres meses para el programa de fútbol de Auburn.

1. El juego terrestre extrañará a Bigsby pero será más consistente en general

Por más equilibrada que esté la sala de corredores de Auburn al entrar en 2023 (Cadillac Williams considera que es la más profunda desde que regresó a su alma mater para entrenar la posición en 2019), sin duda será difícil reemplazar a Tank Bigsby. A pesar de lo inconsistente que fue la ofensiva de Auburn la temporada pasada, los Tigres ciertamente podían correr el balón, ya que 970 yardas y 10 touchdowns de Bigsby ayudaron a generar un juego terrestre que fue el No. 5 en la SEC en yardas por juego (contra oponentes de la conferencia) y el No. 6 en yardas por acarreo.

¿Este grupo está mejor sin Bigsby ahora? En términos de talento de primer nivel, Bigsby es uno de los portadores de balón más dinámicos que jamás haya vestido de naranja y azul. Pero los Tigres ahora tienen un trío de corredores capaces en Jarquez Hunter, Damari Alston y el transferido de la USF Brian Battie, sin mencionar la amenaza del mariscal de campo Robby Ashford, de quien Auburn espera que siga siendo un elemento fijo en la ofensiva a pesar de no ganar el partido titular. Carrera de QB.

Sin embargo, la mayor diferencia para este grupo debería provenir de la línea ofensiva, donde los Tigres han reelaborado casi por completo su doble profundidad de la unidad de la temporada pasada que tuvo grandes problemas contra la mayoría de los equipos en su calendario. Bigsby y Hunter pudieron mejorar las cosas a lo largo de la temporada, pero con demasiada frecuencia, fueron recortados en la línea de golpeo por grandes aberturas para los defensores, ya que las yardas por acarreo de Auburn estaban cerca del final de la SEC hasta que Williams asumió como entrenador en jefe interino.

No hay datos sobre cómo se unirá la nueva línea ofensiva de Auburn. Es un grupo inicial que, en este momento, parece contener cuatro jugadores transferidos, todos los cuales fueron excelentes en sus respectivas instituciones la temporada pasada, pero no tienen experiencia en hacerlo en un calendario de la SEC. Aún así, todos los indicios de la pretemporada son que la línea O podría ser uno de los grupos de posición que más ha mejorado en el equipo, y eso es un muy buen augurio para una generación atractiva de corredores.

Auburn podría estar en una posición al comenzar la temporada en la que su corredor número 3, Battie, corrió para 1,000 yardas la temporada pasada. Su cuarta opción es Jeremiah Cobb, el recluta mejor calificado en la posición desde Bigsby en 2020. Es posible que una rotación más equilibrada esta temporada no produzca un corredor de 1,000 yardas en esta ofensiva, y las yardas por juego pueden no ser tan altas. si el juego aéreo está en un mejor lugar y utiliza más consistencia, pero para fin de año, Auburn como equipo puede presumir de un ataque terrestre más consistente que, francamente, debería ser el punto focal de la ofensiva.

En algunos momentos de la temporada pasada, particularmente contra las mejores defensas de su calendario, el juego terrestre de Auburn pudo ser acorralado de alguna manera simplemente cargando la línea de golpeo y desafiando a Ashford a realizar tiros uno a uno. Eso fue a menudo una gran demanda para el juego aéreo de Auburn, pero un mariscal de campo titular más experimentado este año (y lo que parece ser una plantilla con más armas para atrapar pases) debería proporcionar un buen complemento a los corredores de los Tigres.

2. Thorne será titular en los 12 juegos, pero Ashford seguirá desempeñando un papel importante

"Correa corta" puede ser el término equivocado para el nuevo mariscal de campo titular de Auburn, Payton Thorne, pero Freeze ha reiterado que la transferencia de graduado de Michigan State tiene que continuar progresando dentro de su nueva ofensiva para mantener el puesto sobre Ashford. No hace falta decir que sí, pero habla de la mejora de Ashford como mariscal de campo esta temporada baja. Durante todo el campamento de pretemporada, las habilidades de pase de Ashford parecieron más consistentes que el año pasado, cuando completó menos del 50 por ciento de sus pases.

¿Eso significa que Ashford puede superar a Thorne por el puesto titular esta temporada? No veo que sea una gran posibilidad. Thorne ya tiene 26 juegos de experiencia profesional en el nivel Power Five y no vino a Auburn para sentarse en la banca. Ashford puede mostrar destellos más explosivos debido a sus habilidades de doble amenaza, pero en términos de ejecución consistente de posesión a posesión del juego aéreo, es difícil ver a alguien más que Thorne dándole a Auburn su mejor oportunidad de ganar desde esa perspectiva. En este momento, Ashford todavía necesita mostrar sus mejoras como pasador en un entorno de juego.

Si bien podría ser difícil para Thorne seguir contribuyendo al equipo como suplente, Freeze tiene grandes planes en mente para Ashford. El término "mariscal de campo paquete" a menudo tiene una connotación negativa en el fútbol universitario: una forma para que los entrenadores hagan promesas de utilizar un creador de juego en el QB que a menudo suenan huecas. Pero al comienzo del mandato de Freeze en Ole Miss, equilibró muy bien una dinámica de mariscal de campo comparable.

La transferencia de West Virginia, Barry Brunetti, fue derrotada por Bo Wallace en cada una de las dos primeras temporadas de Freeze con los Rebels, pero Brunetti, un mariscal de campo atlético y de grandes brazos, muy parecido a Ashford, aún ayudó a Ole Miss a ganar juegos, gracias a que Freeze siguió adelante. sus promesas. Si bien no es ni de lejos una comparación clara entre dos jugadores y equipos completamente diferentes con una década de diferencia, el uso de Brunetti podría proporcionar un esbozo del papel de Ashford esta temporada.

Al escuchar a Freeze, queda claro que está enamorado de las habilidades atléticas de Ashford, no solo como mariscal de campo. Todo lo que Freeze quiere hacer esta temporada es darles a los Tigres la mejor oportunidad de ganar juegos, y pondrá a los 11 jugadores en ambos lados del balón que cree que lo harán. Dado lo que piensa sobre el potencial de Ashford como bateador de jonrones en el juego terrestre y un cambio de ritmo para el juego aéreo, y el historial de Freeze de usar un jugador similar, debería haber un papel importante reservado para el número 2 de Auburn. Mariscal de campo en 2023.

A medida que pasamos del juego aéreo, algunas otras predicciones rápidas: detrás de una línea ofensiva mejorada, Thorne será un mariscal de campo de la SEC, cuya mejor cualidad es su seguridad del balón y su aplomo en la toma de decisiones en situaciones de presión. Shane Hooks liderará a Auburn en recepciones y Rivaldo Fairweather liderará en recepciones de touchdowns.

3. Al menos un back defensivo de Auburn atraerá la atención nacional

Elige tu opción.

No es ningún secreto que Auburn tiene más talento de la NFL del que le corresponde en la parte trasera de su defensa en 2023. Los esquineros DJ James y Nehemiah Pritchett fueron jugadores reclutables el año pasado que decidieron regresar para una última vuelta a nivel universitario. Keionte Scott, el segundo tackleador que regresa del equipo, está retomando su papel como níquel titular, la posición de “estrella” que conlleva mucha responsabilidad dentro de la defensa del coordinador Ron Roberts.

Y es difícil no emocionarse al ver a Jaylin Simpson, un veterano de quinto año que se está preparando para su primera temporada completa como safety. En los últimos juegos de 2022, cuando las lesiones afectaron a algunos de los titulares de Auburn en la secundaria y empujaron a Simpson de regreso a la seguridad, floreció y parecía un halcón de pelota natural, patrullando la parte trasera y controlando la defensa de pases profundos de los Tigres. .

¿O podría el esquinero Kayin Lee emerger como un potencial jugador de primer año en la SEC, en caso de conseguir el puesto número 3 en la posición detrás de James y Prtichett?

La secundaria de Auburn ciertamente no puede tener éxito a un nivel consistente si no recibe ayuda de su primera línea y su presión sobre el pasador. Más sobre eso más adelante. Pero durante las prácticas de pretemporada, casi siempre hubo un back defensivo experimentado de Auburn que tuvo un gran impacto todos los días.

Y no es que sea tan simple como mirar los nombres de los mariscales de campo, pero el calendario de los Tigres no está necesariamente lleno de asesinos en el juego aéreo.

Ciertamente no es una buena idea, pero mi predicción es que al menos uno de los DB veteranos de Auburn causará sensación en la SEC con una serie de grandes actuaciones contra oponentes de calidad. Puedo ver a James encerrando a un par de receptores muy promocionados, o a Simpson logrando un par de intercepciones para asegurar una importante victoria en la SEC.

Con las habilidades versátiles y el talento de primer nivel que los Tigres presumen esta temporada, es difícil imaginar que no tendrán una selección All-SEC en el primer equipo a fin de año. Definitivamente es una fortaleza que Auburn necesita aprovechar, considerando que podría perder al menos a seis backs defensivos senior (James, Pritchett, Scott, Simpson, Zion Puckett y Donovan Kaufman) después de la temporada.

4. Los siete delanteros de Auburn se llevarán los problemas

Se ha hablado mucho de los problemas de Auburn para detener la racha esta pretemporada. Quizás tenga más que ver con el grupo de corredores antes mencionado y su potencial en 2023.

De todos modos, es un problema que continúa molestando a Freeze y que él sabe que debe solucionarse pronto. Ha sido bastante directo al respecto.

"El deseo está ahí", dijo Freeze el jueves pasado. "Tenemos mucho camino por recorrer para abordar... Tenemos que detener la carrera de alguna manera, de alguna manera en esta liga. Y tenemos una formas de lograrlo".

En toda la plantilla, la línea defensiva y los apoyadores de Auburn son probablemente los dos grupos de posición con más signos de interrogación, y el receptor abierto quizás también esté incluido allí. La buena noticia es que los entrenadores de Auburn seguramente rotarán a los siete delanteros mucho más de lo que los Tigres se acostumbraron en las últimas dos temporadas, cuando tres o cuatro linieros D jugaron casi todo el juego, y solo se confiaba en tres apoyadores una vez que jugaba la SEC. enrollado alrededor.

La profundidad está ahí para la línea defensiva: Marcus Harris, Jayson Jones, Keldric Faulk, Jalen McLeod, Justin Rogers, Lawrence Johnson, Mosiah Nasili-Kite, Stephen Sings y Elijah McAllister jugarán este año de manera consistente. Pero, ¿cuánto poder probado tiene ese grupo? Harris, titular de tercer año, es probablemente el mejor jugador en la línea D interior, mientras que McLeod ha sido una revelación en la posición de cazamariscales.

Pero todavía hay muchos "si". Auburn podría iniciar a un verdadero novato, Faulk, como ala defensiva. Jones y Rogers rotarán como tackle nariz, pero ¿alguno de ellos es capaz de dominar en la línea de golpeo? McLeod estuvo excelente en el campamento de pretemporada, pero ¿qué tan preparados están Sings y McAllister, ambos suplentes en su escuela anterior, para enfrentarse cara a cara con los tackles ofensivos de la SEC?

El cuerpo de apoyadores podría ser un buen igualador aquí. Sí, la sala perdió al dos veces capitán y seleccionado en el draft de la NFL, Owen Pappoe, pero incluso con Pappoe en el redil, era un grupo extremadamente inconsistente en 2022. Pero bajo el nuevo cuerpo técnico, Cam Riley parece estar jugando de una manera más natural y posición fluida, mientras que Wesley Steiner puede haber sido ignorado por varios jugadores.

Tener una rotación legítima de cuatro o cinco hombres (Riley, Austin Keys, Eugene Asante, Larry Nixon III y tal vez Steiner) es algo que podría ayudar a compensar los problemas en el frente. A medida que los grupos se solidifiquen a principios de año, es posible que tengan algunas actuaciones desagradables. Pero en la recta final de la temporada, el cuerpo técnico espera poder manejar la mano caliente como apoyador y asegurar que los dos o tres jugadores en el campo en cualquier jugada estén siempre frescos.

Aún así, la capacidad de Auburn para detener la carrera estará bajo un gran microscopio durante las próximas semanas. Afortunadamente, los Tigres pueden tener algo de tiempo para resolver los problemas: no se enfrentan a un equipo con un juego terrestre superior a los 80 mejores (según los números de la temporada pasada) hasta la Semana 5 contra Georgia.

5. Auburn tendrá marca de 7-5

¿De qué sirve una historia de predicción sin un registro final?

En total, elegí a Auburn para tener marca de 7-5 el año pasado, pero no me sentía seguro en lo más mínimo. Luego, por supuesto, los graves problemas de los Tigres surgieron casi de inmediato, y una derrota 41-12 a manos de Penn State fue el principio del fin para Bryan Harsin.

Hay un camino mucho más plausible hacia siete victorias para el equipo de este año. Y comienza con dirigir la mesa en juegos fuera de conferencia. En ese sentido, creo que el viaje por carretera de la Semana 2 a Cal es uno de los enfrentamientos más importantes de la temporada de los Tigres, considerando que sus próximos tres juegos de FBS deberían ser difíciles de ganar: un primer partido de la SEC como visitante contra Texas A&M, un partido en casa contra el No. 1 Georgia y un partido fuera de casa contra el campeón defensor de la división LSU.

Con una base de cuatro victorias fuera de la conferencia, eso significa que Auburn necesita conseguir dos victorias en la SEC para regresar a un juego de bolos. Entre un partido como visitante en Vanderbilt, enfrentamientos en casa contra las escuelas de Mississippi, Arkansas como visitante y el Iron Bowl en el Jordan-Hare Stadium, ¿hay al menos dos victorias disponibles? Yo digo que sí, en este punto sobre Vanderbilt y Mississippi State, y Auburn podría saltar y morder a alguien como Ole Miss o Arkansas.

¿Por qué esos dos juegos? Ole Miss debería ser un ambiente hogareño cargado para Auburn, que podría estar en una racha de tres derrotas consecutivas en ese momento, ansioso por salir del schneid y vencer al ex equipo de Freeze, y a Lane Kiffin. En la otra cara de esa moneda está el juego de Arkansas, que podría ver a Auburn en una mini racha de victorias en la SEC y jugando con mucha confianza en la última etapa de la temporada. Si los Tigres han desarrollado una identidad sólida hasta ese momento y, quizás lo más importante, tienen una defensa consistente contra la carrera, eso podría ser una especie de juego trampa para los Razorbacks.

Al final del día, sin embargo, 6-6 ciertamente no sería un desastre para Freeze. Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas, una temporada de 5-7 puede que tampoco signifique que los Tigres hayan sido terribles. Incluso con un par de buenos descansos, sigue siendo uno de los calendarios más difíciles del país.

Pero siete victorias parecen un punto óptimo para este equipo, con la oportunidad de conseguir ocho en un juego de bolos.

Mi predicción de calendario ha sido la misma durante la mayor parte de los últimos meses, pero por última vez antes de comenzar a ver fútbol real, intentémoslo una vez más.

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