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Jun 24, 2023

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Pasar al contenido principal Por Wen Huang En junio de 1999, un año después de incorporarme al personal de Rotary International, asistí a mi primera convención. Fue entonces cuando fui testigo por primera vez del poder global de Rotary.

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Por Wen Huang

En junio de 1999, un año después de incorporarme al personal de Rotary International, asistí a mi primera convención. Fue entonces cuando fui testigo por primera vez del poder global de Rotary e hice mi primer grupo de amigos rotarios. Y fue entonces cuando conocí Singapur por segunda vez.

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Mi primer viaje a Singapur se produjo cinco años antes, cuando, como periodista, cubrí la tercera Cumbre Económica Europa-Asia Oriental. En ese momento, los medios financieros occidentales se referían a Singapur como la historia de desarrollo más exitosa del siglo XX, lo que significó que la cumbre atrajo a decenas de formuladores de políticas, economistas y empresarios de toda Europa y Asia.

Habiendo crecido en China, donde décadas de gobierno draconiano de Mao habían empobrecido al país, yo, junto con millones de otros chinos, me enamoré del modelo de éxito económico de Singapur. Mi primera impresión de Singapur en 1994, que siempre estará asociada con los rascacielos brillantemente iluminados que salpicaban las orillas del río Singapur, confirmó mi creencia de que éste era un lugar de modernidad y prosperidad.

En Merlion Park, una estatua icónica de la criatura mítica recibe a los visitantes.

Hype Digital/Yik Keat

Mi regreso en 1999 para la Convención de Rotary International no hizo más que reforzar esa impresión. Singapur, como muchos de sus vecinos, todavía se estaba recuperando de la crisis financiera asiática de los dos años anteriores. De modo que la llegada de casi 18.000 líderes empresariales y profesionales de todo el mundo ayudó a revitalizar la industria del turismo y al mismo tiempo señaló la presencia resurgiendo de Singapur y el este de Asia.

Para mí, ese sentimiento de modernidad próspera todavía prevalecía, pero en otros aspectos había llegado a un destino completamente diferente. Mientras exploraba el Singapur multicultural, mis sentidos, especialmente mis papilas gustativas, explotaron con nuevas impresiones. Compré especias en Little India, visité la majestuosa Mezquita del Sultán en Kampong Gelam y saboreé el famoso arroz con pollo de Hainan en Chinatown. La experiencia fue como una rebanada de pastel de mil crêpes, un postre popular local cuyas nueve capas de delicias y colores se mezclan para crear algo inescrutablemente delicioso. Por fin, pensé, conocía Singapur.

Eso fue hasta hace poco, cuando vi la película de 2018 Crazy Rich Asians. Filmada parcialmente en Singapur, la comedia romántica mostró tomas impresionantes de los monumentos arquitectónicos, los exuberantes jardines y la deliciosa comida del país. Para mi sorpresa, muchas de esas escenas me resultaban casi irreconocibles. Me di cuenta de que mis percepciones de Singapur estaban desgastadas y anticuadas.

La Convención de Rotary se llevará a cabo en el Centro de Convenciones y Exposiciones Sands en Marina Bay Sands.

Wen Huang

Pero ese es sólo otro aspecto del lugar, sin importar cuán recientemente o con qué frecuencia hayas viajado allí. “Uno de los secretos del éxito de Singapur es nuestra capacidad de seguir reinventando lo que necesitamos para sobrevivir y crecer”, dice Joanne Kam, vicepresidenta del Comité Organizador Anfitrión de 2024 y gobernadora del Distrito 3310 en 2022-23 (Brunei, partes de Malasia y Singapur). “Cada año y cada década trae nuevos cambios. Entonces, el Singapur que verás en mayo de 2024 será muy diferente de lo que tú y otros recuerdan”.

Ese mensaje se reiteró en la convención de este año en Melbourne cuando vi un vídeo promocional en el stand de Singapur. “¿Crees que conoces Singapur?” -entonó una voz profunda. "Piensa otra vez."

Era como si la voz me estuviera llamando a regresar, y este julio obedecí y volví a visitar Singapur en anticipación a la convención de 2024. El próximo mes de mayo, miles de rotarios seguirán mis pasos, algunos de los cuales visitarán Singapur por primera vez. Hasta entonces, siéntate e imagina esa misma voz profunda incitándote a hacer ese viaje mientras describo solo algunas de las delicias de esta nación vibrante y deslumbrantemente moderna.

Incluso en julio, el sol sale tarde aquí: después de las 7 de la mañana acabo de llegar a Singapur y viajo en taxi por Orchard Road, una zona comercial de lujo. Entonces es cuando lo veo: un bosque tropical de 23 pisos que brota de una pila ascendente de terrazas abiertas, cada una sostenida por gigantescas columnas de concreto que están adornadas con exuberantes enredaderas verdes. Es como si los centinelas de la selva ecuatorial hubieran superado la gravedad. Entrecierro los ojos y, desde esta distancia, es como si estuviera mirando un bloque gigante de escritura china rodeado de naturaleza.

Este es el recién inaugurado Pan Pacific Orchard Hotel, recomendado por el Comité Organizador Anfitrión. Mientras un sonriente recepcionista procesa mis papeles en un vestíbulo al aire libre, le pido a un botones que me muestre la terraza del segundo piso, que es esencialmente un mini bosque tropical poblado de árboles exóticos que no podría empezar a nombrar. Sentada en un escalón de piedra, cierro los ojos. El sonido de una cascada calma mi mente cansada.

Los hoteles de Singapur como Pan Pacific Orchard aprovechan el diseño biofílico, combinando vegetación y vida silvestre con estructuras hechas por el hombre y adoptando prácticas innovadoras de sostenibilidad.

Joanne Cam

Peng Sum Choe (centro) muestra las innumerables características verdes de su hotel a sus compañeros rotarios.

Wen Huang

La voz de un hombre me despierta sobresaltada. “Si subes a la terraza del quinto piso, encontrarás palmeras tropicales rodeando una lánguida laguna”, dice la recepcionista. "Podrías relajarte en un sillón debajo de un dosel tejido de hojas de palma".

Mi ensoñación en Forest Terrace del hotel fue una introducción apropiada a Singapur, conocida con razón como la Ciudad Jardín, aunque los singapurenses prefieren llamar a su metrópoli "una ciudad en la naturaleza" mientras se esfuerzan por ser el centro urbano más verde del mundo. Más del 40 por ciento del país está cubierto de vegetación, ya sea en forma de reservas naturales, parques, jardines o una selva tropical aferrada a un rascacielos. La ciudad-estado ha ordenado que todos los nuevos desarrollos comerciales y residenciales utilicen paisajismo como techos verdes, paredes revestidas de hojas o jardines exuberantes para ayudar a reducir el efecto de isla de calor que se encuentra en casi todas las ciudades importantes.

Al día siguiente, durante el desayuno, Peng Sum Choe, ex presidente del Club Rotario de Pandan Valley y director ejecutivo de Pan Pacific Hotels Group, me presenta el concepto de “biofilia”, un término definido por el fallecido naturalista EO Wilson como el irresistible atractivo de la humanidad. Urge afiliarse a otras formas de vida. Choe dice que el diseño biofílico ahora impregna Singapur, donde la naturaleza (el verdor) se ha integrado ingeniosamente en el paisaje urbano.

El concepto pionero de una ciudad jardín fue la visión del primer primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, quien llegó a ser conocido como el "Jardinero Jefe". En 1971, su gobierno inauguró un Día de Plantación de Árboles anual el primer domingo de noviembre, y Choe dice que la plantación de árboles y otros proyectos ambientales han sido una prioridad para los rotarios de Singapur durante las últimas dos décadas.

Y está previsto que la ciudad se vuelva aún más verde: el Plan Verde de Singapur 2030 exige más de 200 acres de nuevos parques y duplicar la tasa anual de plantación de árboles.

“Cada vez que regreso de un viaje al extranjero, agradezco la exuberante vegetación de Singapur”, dice Choe. "Me tranquiliza y me acerca a la naturaleza".

Los “superárboles” de Gardens by the Bay combinan naturaleza, arte y tecnología.

Junta de Turismo de Singapur

Si desea ver esta abundante vegetación concentrada en un lugar colorido y futurista, visite los Jardines junto a la Bahía de 250 acres, hogar de una serie de atracciones naturales. Flower Dome, declarado el invernadero de cristal más grande por Guinness World Records, reúne orquídeas, magnolias y multitud de otras plantas de todo el mundo. Cloud Forest es una tranquila tierra de ensueño con flora inusual y panoramas impresionantes, mientras que las laderas boscosas de Cloud Mountain se elevan a una altura de 115 pies. ¿Es de extrañar que Choe llame a Singapur un “faro” para el turismo sostenible?

En mayo, cuando los líderes de Rotary se reunieron en la convención de Melbourne para aparecer en un vídeo de Bienvenidos a Singapur, Ghim Bok Chew les obsequió pañuelos de seda adornados con una radiante orquídea multicolor llamada Vanda Miss Joaquim. Chew, director de RI y presidente del Comité Organizador Anfitrión de la convención de 2024, me explicó más tarde que la orquídea lleva el nombre de la mujer de ascendencia armenia que cultivó por primera vez la flor híbrida en Singapur hace más de un siglo. "Esta orquídea es la flor nacional de Singapur y un símbolo de nuestra historia e identidad nacional", dijo, y esta orquídea en particular es un símbolo adecuado del patrimonio multicultural del país insular.

Puedo vislumbrar esa herencia en mi primer día en Singapur cuando Joanne Kam, mi guía y asesora de Rotary, me lleva a Chinatown, un enclave en expansión escondido junto a los relucientes rascacielos de la ciudad. Aquí vemos un templo estilo pabellón de cinco pisos, donde se exhibe una reliquia sagrada, uno de los dientes de Buda, un centro de patrimonio chino y docenas de restaurantes chinos, incluido Hawker Chan, un restaurante moderno famoso por su salsa de soja. plato de arroz con pollo que alguna vez fue conocido como el plato más barato con estrella Michelin. Las tiendas a lo largo de las estrechas calles exhiben una colorida variedad de tés, vestidos y túnicas de seda, joyas de oro y jade, hierbas medicinales y durians con forma de puercoespín, una fruta tropical de sabor dulce con un olor notoriamente acre.

El director de RI, Ghim Bok Chew (segundo desde la izquierda), almuerza con amigos de Rotary en su local favorito de arroz con pollo de Hainan.

Wen Huang

Los miembros de Rotary de Singapur y los funcionarios de la Junta de Turismo de Singapur se reúnen en el Newton Food Centre. De izquierda a derecha: Joehan Tohkingkeo, Xavier Koo, Megan Feng, Anil Changaroth, Clara Tan, Kwai Wah Wong y Phyllis Chew (esposa del director de RI, Ghim Bok Chew).

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Chew se une a nosotros para tomar dim sum en el bullicioso restaurante Yum Cha, propiedad de un rotario, y me cuenta cómo sus abuelos abandonaron sus aldeas ancestrales en la provincia de Fujian, en el sur de China, y viajaron a Singapur en busca de mejores oportunidades económicas. Mientras sus primos asistían a escuelas chinas, sus padres rompieron con la tradición y lo enviaron a estudiar en inglés; Después de graduarse en la Universidad de Liverpool, regresó a casa y, con una licenciatura en informática, inició una carrera en tecnología de la información y finanzas.

Después de nuestra comida, mientras nos abrimos paso entre la multitud del sábado, Chew señala una imponente estructura verde, la Mezquita Jamae (Chulia). "Hay un templo hindú al final de la calle", dice. "Aquí conviven pacíficamente diferentes religiones".

En mi tercer día, Kam me acompaña a Kampong Gelam, un distrito malayo, donde conozco a Tengku Indra, un consultor empresarial que tiene su propia historia familiar para compartir. Es descendiente directo de Hussein Shah, reconocido por los británicos a principios del siglo XIX como sultán de Singapur. La familia finalmente perdió el título, pero su herencia real sigue viva en el nombre de Tengku Indra: tengku significa "príncipe" en malayo.

Vestido con un traje tradicional baju melayu, Tengku Indra, presidente fundador del Club Rotario de Kampong Gelam, me muestra uno de los barrios urbanos más antiguos de Singapur. Mientras caminamos y hablamos, Tengku Indra señala la cúpula dorada de la Mezquita del Sultán, que su antepasado había construido para sus súbditos. Calles y callejones bulliciosos llenos de restaurantes halal y tiendas especializadas rodean la mezquita. Aquí los visitantes pueden encontrar joyas, perfumes y accesorios hechos a mano para la peregrinación islámica anual a La Meca. Y, como subraya Tengku Indra, en el barrio también viven indios y chinos, que han establecido negocios allí.

El templo hindú Sri Veeramakaliamman se encuentra entre los diversos lugares de culto de Little India.

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Mi siguiente parada es Little India, donde me esperan otros dos socios de Rotary, Rajamohan Munisamy y Anil Changaroth, ambos de ascendencia india. Changaroth nos invita a una comida suntuosa en Madras New Woodlands, un restaurante del sur de la India en el centro de Little India, donde encontrarás los pilares corintios de la mezquita Abdul Gafoor, una estatua de Buda de 50 pies de altura en el Sakya Muni Buddha Gaya. Temple (conocido como el Templo de las Mil Luces) y coloridas tiendas en Serangoon Road que venden vestidos tradicionales indios, hierbas secas y especias.

Mientras come paratha, un pan plano indio, y dosa, un panqueque fino, Changaroth, presidente fundador del Club Rotario de Constructores de Paz de Singapur, me informa sobre los diferentes tipos de comida del sur de la India en su impecable mandarín e inglés. Me siento junto a Munisamy, ex gobernador de distrito y vicepresidente del Comité Organizador Anfitrión. Hindú practicante, está casado con una mujer católica de ascendencia filipina. Sus tres hijas siguen la religión de su madre.

"La diversidad es muy importante para nosotros", dice Munisamy. “Singapur no tiene muchos recursos naturales. Pero somos ricos en recursos humanos. Queremos que personas de todas las razas, tanto inmigrantes establecidos como recién llegados, vivan y trabajen juntos pacíficamente. Ese es nuestro valioso activo”.

Cuando caracterizo el modelo multicultural de Singapur como un crisol de culturas, Kam me corrige. "Un crisol es una sociedad donde las personas se mezclan para formar una norma cultural básica basada en la cultura dominante", dice. En Singapur, se anima a cada etnia a preservar su cultura y tradiciones únicas y a apreciar las de los demás.

Y, como Chew me dijo anteriormente, “Rotary en Singapur encarna nuestra sociedad multicultural”, y agregó que en un momento en que los conflictos raciales y étnicos están sacudiendo a muchas sociedades, tiene la esperanza de que la convención de 2024 permita a Singapur (y a Rotary) mostrar su enfoque único hacia la armonía étnica y cultural.

• Seis convenciones

“La convención es una gran oportunidad para descubrir nuevas ideas y conocer diferentes personas e incluso socios con los que desarrollar futuros proyectos. Es emocionante, inspirador y lleno de energía. En la convención también estamos construyendo juntos nuestro futuro, el futuro de Rotary. Entonces, si no vienes, te lo estás perdiendo”.

• Dos convenciones

“Mi marido siempre me dice: 'Mamta, quieres viajar, quieres ver mundo. ¿Por qué no utilizas las convenciones para dar la vuelta al mundo? Entonces, eso es lo que estoy haciendo. Voy a Singapur el año que viene. Me iré a Calgary el año siguiente. Y antes de regresar a casa desde Melbourne este año, fui a Nueva Zelanda, luego a Sydney y luego de regreso a la India”.

• Cuatro convenciones

“Podría hablar durante días sobre por qué deberías venir a la convención, lo maravilloso que es, lo energizante que es. E incluso si se siente un poco deprimido respecto de su afiliación (tal vez haya algo que no le guste), asistir a una convención de Rotary es la mejor medicina que existe. Hay tanta positividad y harás amistades increíbles. Es difícil identificar sólo un momento especial para mí; son más las emociones las que siempre estarán contigo”.

• Tres convenciones

“Por motivos de trabajo he asistido a un millón de convenciones. Rara vez me voy y digo: 'Guau'. Eso fue increíble.' Pero mi experiencia en las convenciones de Rotary siempre ha sido muy edificante. Estás rodeado de miles de personas con ideas afines. Y luego está el aprendizaje que se produce: escuchas a los expertos. Conoces gente de todo el mundo que de otro modo no conocerías. Tiene el poder de cambiar tu vida. ¡Y las convenciones son divertidas y en lugares interesantes! Están sucediendo muchas cosas”.

Esta historia apareció originalmente en la edición de septiembre de 2023 de la revista Rotary.

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